经过多年的整合，许多自动驾驶汽车行业最有前途的公司要么被大公司收购，要么与大公司建立起紧密联系。比如与通用汽车公司合作的Cruise，与福特和大众合作的Argo，以及与亚马逊合作的Zoox等。

然而，自动驾驶初创公司Aurora Innovation公司似乎是个例外，它至今仍保持独立，同时在开发自动驾驶系统，希望将来能够将其卖给卡车运输和汽车公司。但缺乏财力雄厚的母公司并没有损害Aurora的声誉，至少在风险资本家中没有。

风险投资公司Maniv Mobility的合伙人奥拉夫·萨克斯(Olaf Sakkers)表示，Aurora拥有与大公司支持的竞争对手相匹敌的“光环”。当被问及哪些自动驾驶汽车初创企业最有前途时，萨克斯和其他多位风投家选择了Aurora。他们认为Aurora已经做好了成功的准备，并给出了两个主要原因。

履历令人印象深刻的创始团队

Aurora的创始人曾在谷歌、Uber和特斯拉工作过

Aurora成立于2016年，创始人都是谷歌、Uber和特斯拉自动驾驶项目的负责人，包括谷歌自动驾驶汽车团队负责人克里斯·厄姆森(Chris Urmson)、推出特斯拉Model X和Autopilot自动驾驶系统的团队负责人斯特林·安德森(Sterling Anderson)以及Uber首批自动驾驶汽车感知系统开发负责人德鲁·巴格内尔(Drew Bagnell)。

萨克斯称这三人为“自动驾驶领域的梦之队”。弗雷泽·麦克库姆斯资本公司(Fraser McCombs Capital)合伙人马克·诺曼(Mark Norman)表示，他也对他们“深表敬意，且充满信心”。

该公司着手构建被称为“Aurora Driver”的自动驾驶系统，凭借创始人的集体经验，该公司迅速发展成为硅谷最有前途的自动驾驶技术初创公司之一。Aurora的自主技术结合了人工智能、数据可视化、云计算基础设施和深度学习推理。Aurora Driver是个完整的软件堆栈，旨在添加到现有车辆中，包括自动送货车辆或长途自动驾驶卡车。Aurora已经成功地将其Aurora Driver安装在六种不同的车辆上，包括轿车、克莱斯勒太平洋小型货车和自动驾驶卡车等。

Aurora的创始团队似乎更加重视计算机模拟和其他虚拟测试方法来磨练其软件和硬件，从而使该公司有别于其竞争对手。虽然该公司也在道路上测试其技术，但厄姆森今年早些时候表示，在虚拟测试系统中驾驶1公里的价值可以与在现实世界中驾驶1600公里的价值一样高。

与受新冠疫情影响而被迫裁员的公司不同，Aurora反而在趁机招聘更多人才，特别是软件和基础设施、机器人、硬件、云计算和固件领域的中高级工程师。Aurora在今年5月份时宣布，其员工人数已从2019年5月的250人增加到500人，大约翻了一番，并承诺继续在全公司招聘员工。

分析人士预测，疫情及其影响就像测试延迟一样，将导致整个自动驾驶领域的整合、搁置或取消发布以及重组。事实上，福特将其自动驾驶服务的推迟时间从2021年推迟到2022年，Waymo首席执行官约翰·克拉夫西克（John Krafcik）也承认，疫情将工作推迟了至少两个月。

根据波士顿咨询集团分析师布莱恩·科利(Brian Collie)的说法，自动驾驶汽车的广泛商业化要到2025年或2026年才会发生，至少比最初预期晚了三年。

但身为Aurora首席执行官的厄姆森认为，尽管如此，对自动驾驶汽车的需求不会在这段时间内枯竭，因此需要保持招聘的步伐。在他看来，在疫情期间部署自动驾驶汽车已经证明了这项技术的实用性。Cruise、Pony.ai、现代-Aptiv驾驶合资企业和其他公司已经重新部署了他们的车辆，向有需要的人运送食物、货物和医疗用品。 假设Aurora能够克服公众对自动驾驶汽车的认知问题，该公司将以强势地位进入疫情后出现的任何市场。

丰田研究院的研究员萨加尔·比赫里(Sagar Behere)负责领导Aurora的系统和安全工程，而前谷歌和eBay高管塔拉·格林(Tara Green)负责人员运营、招聘和IT。Autonomy GmbH的联合创始人劳尔·罗杰斯（Raul Rojas）负责领导最近成立的Aurora Academy，在那里他将为Aurora员工设计和促进有关可视化、传感器开发、数学基础、机器学习等方面的专家级课程。

较强的筹款技能

一家自动驾驶汽车公司需要大量资金才有机会实现其雄心壮志。Motional首席执行官卡尔·伊格内马（Karl Iagnemma）曾表示，10亿美元是成为该行业可信参与者的进入门槛。

到目前为止，Aurora已经筹集了7.66亿美元资金，还没有达到这个目标，但风险投资家们对这家公司的筹资技能赞叹不已，这些技能已经吸引了许多科技、汽车和金融行业的大牌公司投资，包括亚马逊、现代以及T.Rowe Price等。

至少从风险投资的角度来看，这让Aurora看起来像是潜在的真正大赢家之一。

来源：腾讯科技