我们都知道，2020年是糟糕而动荡的一年，它将因新冠肺炎疫情和两极分化的美国选举而被铭记。但对于太空爱好者来说，2020年实际上是个相当不错的年份，在疫情、经济困难和抗议等令人沮丧的头条新闻中，为我们提供了许多令人振奋的消息。

美国太空探索技术公司SpaceX两次将宇航员送上国际空间站。美国宇航局(NASA)向火星发射了月球探测器，并从3亿公里外的一颗小行星上取得了样本。2021年可能会有更多的好消息，以下是就是NASA、埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下SpaceX、杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的蓝色起源以及理查德·布兰森（Richard Branson）旗下维珍银河等公司计划在新的一年中采取的大动作：

SpaceX

在两次成功将宇航员送上国际空间站之后，SpaceX在2021年将继续执行商业载人飞行任务。Crew-2是SpaceX第二次执行商业载人飞行任务，按计划将于春季从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射四名宇航员。然后，该公司将在秋季发射Crew-3。

自从航天飞机退役之后，NASA就再也没有从美国本土前往空间站的例行飞行。如果一切顺利，SpaceX的载人龙飞船将成为航天飞机的继任者，填补美国航天计划的一个重大空白，对于这个曾经充满活力的初创公司来说，这是其成熟时刻的标志。

今年晚些时候，SpaceX还计划为Axiom公司执行一次飞行任务，后者是总部位于休斯顿的公司，该公司已经为四名付费客户购买了前往国际空间站的机票。前NASA宇航员、现供职于Axiom的迈克尔·洛佩斯·阿雷格里亚(Michael López-Alegría)将陪同三名普通公民执行任务，其中包括以色列前战斗机飞行员埃坦·斯蒂贝(Eytan Stibbe)。Axiom预计将在未来某个时候宣布另外两名客户的身份。

NASA宇航员道格·赫尔利(左)和鲍勃·本肯(左)正在飞往国际空间站的途中，SpaceX预计将在2021年两次将NASA宇航员送入太空

用猎鹰9号火箭和载人龙飞船载人飞行只是SpaceX计划的一部分。该公司继续测试其下一代航天器星际飞船(Starship)，马斯克希望将来利用其把人送上火星。NASA希望它能取得成功，该机构正在向星际飞船项目投资1.35亿美元，这是其将宇航员送上月球努力的一部分。马斯克的时间表通常非常雄心勃勃，他曾表示，他希望星际飞船能够在今年实现轨道飞行。

与此同时，SpaceX还在推进另一个难度极大的项目，即向地球轨道发射数千颗卫星。这些卫星将向地面站发射互联网信号，为农村地区网络宽带连接服务。在2020年，SpaceX在实现这个目标方面取得了重大进展，已经发射了16批卫星，使其能够开始试点计划。更多的卫星计划在2021年升空，这标志着SpaceX在从联邦通信委员会(FCC)获得8.86亿美元补贴后，从一家纯粹的火箭公司转变为一家互联网服务提供商。

波音公司

肯尼迪航天中心的波音工厂

波音公司在2020年的大部分时间里都在努力修复其星际线飞船上的软件，该航天器在2019年底的一次无人试飞中遇到了很大麻烦。现在，波音正在努力在3月底重新进行测试任务，当然飞船商依然没有宇航员。

考虑到过去出现的问题，波音即将进行的试飞必须取得成功。该公司持有NASA的合同，需要将宇航员送往空间站。但在NASA允许其宇航员乘坐波音公司的飞船之前，该公司必须证明自己能够安全飞行。另一次故障将对这家公司造成更大的损害，其中包括导致346人死亡的波音737 Max飞机的两起致命坠机事件。

波音公司很清楚这一点，这就是为什么其始终如此谨慎地推进计划的原因。这次飞行任务被称为轨道飞行测试-2(OFT-2)。如果一切进展顺利，该公司将进入下一步，即与NASA三名宇航员共同执行测试任务，这可能会在今年年底进行。

阿尔忒弥斯

自1972年阿波罗17号(Apollo 17)飞船的宇航员在月球着陆以来，特朗普政府太空政策的标志是首次重返月球。白宫指示NASA将登月的时间表从2028年提前至2024年，NASA局长、前国会议员吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)努力游说他的前同事为被称为“阿尔忒弥斯”(Artemis)的计划提供资金。

虽然美国国会已经批准了今年用于将宇航员送上月球表面的航天器8.5亿美元预算，但这远远低于NASA所要求的、满足2024年最后期限所需的33亿美元。目前还不清楚即将上任的拜登政府将如何处理这一计划。航天界的大多数民主党人表示，新官员将保留该计划，但会为其制定更现实的时间表。

不过，这个时间表将受到工程、技术以及政治的推动。到目前为止，NASA的太空发射系统（SLS）火箭预计将在2021年底之前在没有宇航员的情况下发射“猎户座”飞船，这将是阿尔忒弥斯计划的首次飞行。如果一切顺利，猎户座将绕月飞行，在返回之前测试它的系统。

不过，目前还不清楚火箭是否已经准备就绪。多年来，它遭受了多次延误，以及数十亿美元的成本超支。政府监管机构批评主承包商波音公司表现不佳，批评NASA监管松懈。

但当SLS火箭准备好后，它肯定会让人大吃一惊。这款火箭将是有史以来最强大的火箭，拥有航天飞机使用的四个RS-25发动机和比自由女神像更高的两侧固体火箭发动机助推器。NASA和波音都表示，他们已经接近飞行测试，但火箭仍需要通过被称为“绿色运行”(Green Run)的测试，最终将在被限制在发射台上同时点火发动机。

但考虑到过去和现在的问题，2021年是否会是SLS火箭最终起飞的时间还远不确定。

理查德·布兰森

布兰森曾乘坐热气球横渡大西洋和太平洋，有一次几乎在爱尔兰海岸附近遇难，另一次在加拿大北极坠毁，而不是预定的目的地南加州。他打破了乘船穿越大西洋的最快记录，有一次在试图乘坐气球环游全球时被困在阿尔及利亚。

2021年，已经70岁高龄的布兰森可能会面临他迄今最令人望而生畏的冒险：乘坐他的亚轨道太空飞机前往太空边缘。自从布兰森在2004年创立维珍银河公司以来，这就是他一直在追求的目标。在经历了延误和挫折之后，该公司非常接近为付费乘客提供太空旅游服务。

维珍银河的航天飞机已经两次进入太空，一次带着两名飞行员，另一次甚至带了额外的机组人员。2020年12月，在监控火箭发动机的机载计算机失去连接后，该公司中止了一次试飞。维珍银河现在表示，它将重复那次试飞，然后再试飞一次，最后才会搭载布兰森升空。如果一切顺利，维珍银河将把注意力转向运送数百名支付了高达25万美元机票的游客送入太空。

布兰森还有另一家企业，可能会在2021年实现一个重要的里程碑。今年1月，维珍轨道公司(Virgin Orbit)计划再次试飞其LauncherOne火箭。几个月前，该公司的主发动机过早关闭，导致一次测试失败。

就像维珍银河公司的航空飞机一样，LauncherOne搭载在波音747母机上，被带到大约4万英尺（大约12000米）的高度。在那里，火箭被释放，发动机启动，在大气层中快速飞行。

维珍轨道是众多可能在2021年将火箭射入轨道的小型火箭公司之一。3-D打印火箭的Relativity Space公司正在计划发射，Astra公司也是如此。在新西兰发射的火箭实验室(Rocket Lab)也计划从弗吉尼亚州东海岸沃洛普斯岛(Wallops Island)的发射台进行更多发射。

杰夫·贝索斯

贝索斯5岁时曾看着尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）在月球上行走，他说这对他来说是个“开创性的时刻”，引发了他毕生对太空的热情。他曾表示，他的太空公司蓝色起源是“我正在做的最重要的工作”。对于成立于20年前的该公司来说，2021年可能是个突破性的年份。

蓝色起源公司计划今年对其新谢泼德号(New Shepard)飞船进行首次载人飞行。与维珍银河公司的“太空船二号”（SpaceShipTwo）一样，它的设计目的是前往太空边缘并返回，而不是绕轨道运行。但与维珍不同的是，谢泼德号尚未开放销售或宣布机票价格。

蓝色起源还希望在2021年首次发射它的新格伦号（New Glenn）火箭，这是一种由七个BE-4发动机提供动力的大型运载火箭。在2020年年末的时候，NASA宣布，该火箭将有资格竞标发射合同，这是对该公司技术的认可。

BE-4发动机还将为联合发射联盟公司(ULA)正在设计的新火箭提供动力，该公司是波音和洛克希德·马丁(Lockheed Martin)的合资企业。ULA首席执行官托里·布鲁诺(Tory Bruno)最近表示，其火箭被称为火神半人马座(Vulcan Centaur)，计划在今年年底飞行。

这将是一次历史性的任务，作为NASA计划的一部分，它将搭载匹兹堡公司Astrobotic制造的无人探测器降落在月球上。如果成功，这将是自阿波罗时代以来从美国本土发射的第一艘登陆月球的航天器。

火星和更远的太空

2月18日，NASA将再次尝试完成一项大胆的壮举，将“毅力号”（Perseverance）探测器降落在火星上。这艘探测器将探索火星赤道附近的Jezero陨石坑，那里曾经是一个湖泊。科学家说，这是寻找古代微生物生命迹象的理想地点。毅力号将采集岩石和土壤样本，并准备将来送返地球。

NASA还搭载了名为“独创号”(Invenuity)的无人机执行这项任务，测试它是否能在密度比地球低99%的火星稀薄大气中飞行。位于南加州的NASA喷气推进实验室“独创号”首席飞行员哈瓦德·格里普（Håvard Grip）说：“莱特兄弟证明，利用实验飞机在地球大气层中进行动力飞行是可能的。凭借独创号，我们正试图为火星做同样的事情。”

最后，NASA的詹姆斯韦伯望远镜计划在10月份发射，经过多年的延迟和成本超支，将该项目的成本最终推升到了近100亿美元。一旦进入太空，该望远镜将能够回顾过去，看到宇宙中最古老的光，并观看到太阳系以外星系和行星的形成。NASA科学任务理事会副局长托马斯·祖尔布钦(Thomas Zurbuchen)说：“韦伯是世界上最复杂的空间天文台，也是我们的首要科学任务，在疫情期间，我们也始终在努力保持推进。” 

来源：腾讯科技