5月30日，载人龙飞船从肯尼迪航天中心发射升空

据媒体报道，今年SpaceX公司发射了首个私营公司太空飞船的太空舱，将美国宇航局的宇航员送入国际空间站并顺利返航。NASA和私营太空公司也在2020年实现了太空旅行的巨大飞跃。

早在Gmail、YouTube或Facebook上线之前，一家充满幻想的火箭初创公司SpaceX就宣布了一个梦幻般的愿景:私营公司将人类送入太空的新时代。2020年5月，在SpaceX成立18年后，它和首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）终于兑现了这一承诺。

SpaceX的载人龙飞船将美国宇航局的两名宇航员送入国际空间站，并将他们安全带回地球。这是私人太空船首次将人类送入轨道。

这一里程碑式的事件发生时，许多私营航天公司竞相起步。世界各地的其他火箭企业也纷纷效仿，发射了将改变通信和观测地球方式的微型卫星。业内专家说，私人太空飞行现在已经进入了一个新时代，就像150年前美国铁路向西部城市发展一样。

乘坐载人龙飞船的首批宇航员道格·赫尔利（Doug Hurley）和罗伯特·贝恩肯（Robert Behnken）于8月2日顺利返回地球

对美国宇航局来说，这一年也是关键一年。载人龙飞船的首批乘客道格·赫尔利（Doug Hurley）和罗伯特·贝恩肯（Robert Behnken）成为自2011年航天飞机项目结束以来，第一批从美国本土发射进入轨道的美国宇航员。此前在没有自家宇宙飞船的情况下，NASA向俄罗斯支付9000万美元，用于向国际空间站运送宇航员。由于SpaceX公司对可重复使用火箭的重视，搭乘猎鹰9号火箭和载人龙飞船前往国际空间站的费用大约是这个价格的一半。

在疫情蔓延期间，约有1000万观众在家里观看了美国宇航局名为“发射美国”的现场直播。

载人龙飞船是美国宇航局商业宇航员计划的一部分，始于奥巴马政府时期的政策。这项计划让私营部门能够参与往返近地轨道的太空运输业务，而美国宇航局则集中精力探索太阳系。

尽管美国宇航局不断拓宽项目概念，但长期以来，拖延和争议一直使这个项目停滞不前。特朗普政府在登月计划阿尔忒弥斯(Artemis)项目上求助于私营公司，希望在2024年之前将人类重新送上月球表面。科学家说，载人龙飞船帮助验证了依靠私营公司开展太空项目的可行性。

“近地轨道不再是前沿领域。”哈佛-史密森天体物理中心天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）说。“美国宇航局的工作是推动前沿技术的发展，现在真的不需要再亲自进行近地轨道发射了。”

坎坷的开始

SpaceX并不是唯一一家将自家未来寄托在商业载人计划上的公司。波音公司也获得了一份合同，帮助美国宇航局将宇航员送上国际空间站。多年来，关于这两家公司能否实现目标的疑问一直挥之不去。

2019年3月，在多次推迟和取消之后，SpaceX终于向国际空间站发射了一艘无人飞船。这次任务进行得完美无瑕，但几个月后，这艘飞船在返回地球的一次例行测试中爆炸了。随后项目出现了大量延迟。

然后在2019年12月，波音公司的“星际线”飞船在首次无人发射时遭遇了一系列尴尬的软件故障，甚至未能抵达国际空间站。美国宇航局的一项调查发现，该公司必须采取数十项纠正措施。波音当时表示，计划在2020年底再次尝试发射飞船。

现在，随着载人龙飞船的成功升空，马斯克已经转移到下一个任务。SpaceX公司的工程师们正在开发名为“星际飞船”(Starship)的巨型宇宙飞船，承诺将乘客送往“地球轨道、月球、火星甚至更远的地方”。

今年春天，美国宇航局对“星际飞船”项目投资1.35亿美元，将其作为“阿尔忒弥斯”登月计划的潜在着陆器。然后，SpaceX对星际飞船原型开展了一系列测试工作，星际飞船原型SN8甚至飞到了距地12.5公里的高空。

麦克道尔说:“目前还不清楚这种方法是否有效。”“关键的里程碑是:‘这玩意能进入轨道吗?理想情况下能返回吗?’如果他们能做到这一点，那么这将极大地改变未来。”

整个行业的努力

除了载人飞船之外，在过去的一年里，许多初创公司还成功发射了携带立方体卫星的小型火箭。立方体卫星是一种新兴的技术先进的小型卫星。虽然此前国际空间站发射这种卫星已经有多年时间，但在地球上直接发射是业界首创。

商业太空飞行先驱、国际空间站最大私人用户NanoRacks首席执行官杰弗里·曼伯（Jeffrey Manber）表示，围绕空间站和到达空间站的方法，一个产业正在兴起。但就像19世纪50年代的铁路工业一样，即使是亿万富翁支持的公司也仍然依赖政府的投资。

“这还不是一个成熟的商业市场，” 曼伯说。他预测，在未来十年，将有更多的私人乘客前往太空。“你将看到第一批太空旅行者开始涌现。他们可能会把2020年作为这一概念意识的起点。”

来源：腾讯科技